PROPUESTA PARA LA DEFINICIÓN Y OPERATIVIZACIÓN DE LAS ÁREAS ESTRATÉGICAS DE ACCIÓN DEL PLAN MUNICIPAL DE DESARROLLO TURÍSTICO SOSTENIBLE DE LA MUNICIPALIDAD DE SAN CARLOS

RESUMEN EJECUTIVO

El cantón de San Carlos es el más extenso de Costa Rica. Supera en km² incluso a las provincias de Heredia y Cartago, lo que lo convierte por sí mismo en un espacio geográfico con una gran dinámica social, económica y cultural. Uno de sus distritos, La Fortuna, es el principal centro turístico de la Zona Norte de Costa Rica, y algunos otros, como Ciudad Quesada, muestran una tendencia similar. El turismo es sin duda una de las actividades económicas más importantes para el cantón, pero el gobierno local tiene muy poca, por no decir nula, participación en su fomento y su desarrollo. El turismo sostenible, que respeta el medio ambiente y la cultura local, a la vez que procura la rentabilidad de las empresas, representa el tipo de desarrollo que la municipalidad debe propiciar dentro de su territorio. La elaboración de un Plan Municipal de Desarrollo Turístico que plantee una estructura encargada de la definición y operativización de áreas estratégicas, la planificación del espacio turístico y el aprovechamiento racional de su patrimonio natural y cultural puede contribuir para lograr un desarrollo turístico sostenible en el cantón de San Carlos.. Para hacer esto es necesario conocer el potencial del cantón para el desarrollo del turismo sostenible, conocer el marco legal que norma la actividad turística y el papel de la municipalidad, así como aportar los sectores estratégicos sobre los que se desarrollarían programas específicos en una serie de ámbitos que se convertirían en los ejes transversales del plan. En ese sentido, el presente estudio se ocupó de elaborar un diagnóstico previo mediante la utilización de fuentes primarias y secundarias de investigación, como las giras de campo, la revisión bibliográfica y el análisis exhaustivo de los planes de desarrollo turístico nacionales, locales y regionales. Además, se consultaron las principales leyes que norman la actividad turística, tanto a nivel del Instituto Costarricense de Turismo como de otras dependencias de gobierno que tienen una estrecha relación con la actividad. Como resultado se obtuvo que el cantón de San Carlos tiene suficiente potencial para alcanzar un desarrollo turístico sostenible, dada la cantidad de atractivos naturales y culturales con que cuenta, además del interés que muestran los empresarios turísticos por certificar la calidad de sus servicios e incorporar la sostenibilidad de sus negocios.  Se encontró además, que el marco legal resiente la ausencia de una Ley General de Turismo. Aún cuando la normativa legal es sólida y extensa, se debe de recurrir a gran cantidad de leyes y reglamentos para definir y aclarar muchos de los elementos relevantes para el sector. El planteamiento de las áreas estratégicas se hizo de acuerdo a las necesidades planteadas en el Plan de Desarrollo Municipal 2008-2012 de la Municipalidad de San Carlos. Estas áreas se concentran en tres ámbitos: el económico, el sociocultural y el medioambiental. 

La propuesta para su validación final y operativización se hace por medio de una estructura organizativa sencilla pero efectiva, en donde los comités asesores y los paneles de expertos propuestos llevarían la mayor parte de la responsabilidad. Además, se incluye un presupuesto que detalla la posible inversión futura que debería de efectuar la municipalidad para echar a andar el plan. Pero esa inversión municipal no es suficiente para enfrentar el reto. El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) y los demás actores clave que se identificaron deben aportar recursos económicos, físicos y humanos para que el plan pueda llevarse a cabo. Los empresarios turísticos también necesitan adquirir un compromiso con la calidad y la sostenibilidad, en procura de ofrecer un producto competitivo, capaz de incrementar la visitación a la zona por parte de los turistas nacionales y extranjeros. El ICT debe de trabajar fuertemente en la recopilación de información relacionada con la oferta y demanda, publicarla de manera anual y posibilitar su acceso por parte de los interesados, con el fin de propiciar el análisis y la toma de decisiones. La Municipalidad, por su parte, carga con la responsabilidad de encontrar formas para garantizar la participación y el apoyo de los sectores claves durante el proceso de elaboración del plan. Debe de existir compromiso y voluntad para elaborar un documento de la magnitud de un Plan Municipal de Desarrollo Turístico Sostenible. En esta iniciativa deben de incorporarse los empresarios, el gobierno local, las dependencias gubernamentales, la academia y los profesionales de los más variados campos.  El ICT debe de ejercer una presión correcta para conseguir la promulgación de una nueva Ley General de Turismo, tan necesaria hoy en día que la actividad es una de las fuentes generadoras de divisas más importantes para Costa Rica.  La Municipalidad, por su parte, no puede obviar su obligación de buscar nuevas opciones para el desarrollo local: el turismo sostenible es una de ellas, pero si el gobierno local no participa en los procesos de planificación que se orientan hacia su consecución, es poco el beneficio que se podría obtener, no solo a nivel de la actividad turística, sino en general para el cantón de San Carlos.

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http://www.uci.ac.cr/Biblioteca/Tesis/PFGMGTS73.pdf